脱水剂是对污泥进行脱水之前投加的药剂，也就是污泥的调理剂，因此脱水剂和调理剂的意义是一样的。脱水剂或调理剂的投加量一般都以污泥干固体重量的百分比计。

絮凝剂应用于去除污水中悬浮物，是水处理领域的重要药剂。絮凝剂的投加量一般以待处理水的单位体积内投加的数量来表示。

脱水剂（调理剂）与絮凝剂、助凝剂的投加量都可以称为加药量。同一种药剂既可以在处理污水时应用为絮凝剂，又可以在剩余污泥处理过程中应用为调理剂或脱水剂。

助凝剂用在水处理领域作为絮凝剂的助剂时被称为助凝剂，同一种助凝剂在剩余污泥处理时一般不称助凝剂，而是统称为调理剂或脱水剂。

使用絮凝剂时，由于水中的悬浮物数量毕竟有限，为了实现絮凝剂与悬浮颗粒的充分接触，需要配备混合、反应设施，并且都要具有足够的时间，比如混合需要几十秒到数分钟、反应则需要15～30min。

而污泥脱水时从投加调理剂到污泥进入脱水机往往只有几十秒的时间，即只有相当于絮凝剂的混合过程、没有反应的时间，而且经验也表明，调理效果会随着逗留时间的延长而降低。