活性炭含碳90％以上，具有发达的微细孔，巨大的比表面积(500一2000m”／8)、很强的吸附能力，是优良的吸附剂。它物理、化学性质稳定，不溶于水相有机溶剂，能耐鞍碱，经受水湿、高温和高压的作用。使用失效后容易再生，因此广泛用于制糖、制药、味稿工业，作化纤化工工业催化刑和催化剂载体，用于溶剂回收、空气净化、水处理等环境保护上．用于防毒面罩、防原子辐射等国防工业上，以及农业等各个行业。
1.活性炭的种类
活性炭品种达200一300种之多：
(1)活性炭按原料分有：木质炭，煤质炭；石油沥青及其他炭(纸浆废液、合成树脂、有机废料、骨、血等炭)。
(2)活性炭按制造方法分有：气体活化法炭(物理炭)；化学活化法炭(化学炭)；混合活化法炭(气体、化学活化法井用炭)。
(3)活性炭按外观形状分有：粉状炭(粉末炭或粉炭)；额龄炭(定型颗粒炭和不定型颗粒炭即破碎活性炭)；纤维活性炭(纤维状或织物状)。
(4)活性炭按用途分有：药用炭、味精炭、空气净化炭、水处理炭、催化剂载体炭等。
  一般以用途为主分类，定出各项指标规格指标按国家标准规定方法进行测定。
  目前我国生产活性炭的原料主要是植物原料(占60％以上)，其中绝大部分是木质原料，少量是犊醒谤(玉米芯)。木质原料中用药品活化法和气法活化法生产的各占1／2。而气体活化法生产，应先把本质原料炭化，然后才能活化。故在介绍炭化工艺和设备分类之前，先介绍木质原料的分类，以及木材炭化过程、产物，从
木材到木炭、活性炭的化学结构演变过程，以及活性炭的结构等基本理论。